Dalam
bahasa Jepang, secara harfiah berarti
"Seseorang yang bergerak secara rahasia" yaitu seorang mata - mata
zaman feodal di Jepang yang terlatih dalam seni ninjutsu (secara
kasarnya "seni pergerakan sunyi") Jepang.
Ninja, seperti samurai,
mematuhi peraturan khas mereka sendiri, yang disebut ninpo. Menurut
sebagian pengamat ninjutsu, keahlian seorang ninja bukanlah pembunuhan tetapi
penyusupan. Ninja berasal dari bahasa Jepang
yang berbunyi nin yang artinya menyusup. Jadi, keahlian khusus seorang
ninja adalah menyusup dengan atau tanpa suara.
Jika
kita mendengar kata ninja, pasti yang
terfikirkan dalam benak kita yaitu seseorang yang ahli dalam beladiri,
penyusupan dan sosok yang misterius seperti yang sering muncul dalam film-film
ataupun manga (komik). Kata ninja terbentuk dari dua kata yaitu nin (忍?) dan sha (者?) yang masing-masing artinya
adalah "tersembunyi" dan "orang". Jadi ninja adalah mata-mata
profesional pada zaman feudal jepang.
Sejarah ninja juga sangat sulit dilacak. Info mengenai keberadaan mereka
tersimpan rapat-rapat dalam dokumen-dokumen rahasia.